L'auteur, lui-même atteint d'une maladie neurologique, dresse une fresque du mystère médical au sujet des maladies du prion, celle par exemple de l'insomnie fatale dont était affligée depuis des générations une famille de Venise. Avec des documents d'archives et des entretiens avec des scientifiques, tel le biologiste Stanley Prusiner, prix Nobel 1997.
